明清时期会馆产生的意义和作用是什么？
这和现代社会的某地区在另外地区设的商会是一个作用，它是为本地区打开在某地的经贸而设的一个组织，会馆都是由某地大财主出钱，出力建的，他本人也往往是某地驻某地的会馆之头领。
会馆是社会发展和商业发展的产物，开始是同乡或同行商帮出资在某地设立的根据地。用来祭祀，开会，存货，同乡人或考科举的人、出差的同乡官员临时居所。也是用来商定行业行规的组织。
它们名称也各不相同，有叫会馆的，也有叫会所，公会，书院，公墅，堂，行，帮等等名称。虽然名称不同，但是自身的作用基本相同。其中叫会馆和会所最普遍。清朝北京大概有四百多所会馆，私人出资建立的有31所，其余的都是省，府，县的行馆，试馆，乡馆。李鸿章领头建的安徽会馆是当时北京最大的会馆。
会馆早期都是地方出资建，一般都是各省募资修建，是“聊乡情，笃友谊，做慈善”的作用。有的用来办团练，门面用来出租等等。
商人成立会馆用来统一行业标准，商品价格，工人工资，协调货物供应，订立公约。以达到避免同业恶性竞争，垄断市场，共存共荣的作用。清朝苏州一个绸商，他一年招了两个学徒，按行规是每年只准找一个学徒，最后被会馆里其他的同行群殴。
行业成立的会馆可以达成利益共同体，向外提出述求的作用。“商船会馆”都是开船的，觉得朝廷收的税太重，就把当时的税务局给告了。广州的“西家行（会馆）”是掌柜组织，觉得出资方“东家行（会馆）”是投资人组织，要求太苛刻，就组织了抗议。
明清时期会馆的产生和作用，主要和时代的发展息息相关的。虽然在明清之前也存在类似一些会馆的组织，但是和明清时期的会馆相比那真是差距很大。所以这一时期发展起来的会馆才是真正意义上的会馆组织，起到了联络乡谊，互通信息等多方面的功能。下面我从以下几个方面来分析会馆的情况。
明清时期会馆的产生，最主要的功能就是给各地区京城或省城参加科举考试的同乡人，提供一个休息的地方。大家知道，古代科举考试一般有三场最重要的，分别是院试（考秀才）、乡试（考举人）、会试（考进士），这其中的二场要去省城或者京城去赶考的。
古代的交通也不发达，去省城或京城要花费很长的时间和精力，交通也非常辛苦，有事路上要花费几个月的时间，甚至有人在路上生病去世的。而且这些参加考试的人到了省城或京城后，也是人生地不熟，身上带的钱，在路上也花了不少了，如果找一间客栈住宿那花费的更多，很多的的士子可能都无法承担了，要借高利贷才可以。
所以当时有很多朝廷官员和商人考虑到这一情况，就集体出资为本省来参加考试的士子建了会馆，一方面用优惠的价格提供给这些士子住宿饮食，另一方面给他们提供一些相关的信息，比如今年的主考官、副主考官是谁，有什么特点等等。这对于进京赶考的士子来说真的是提供了极大的便利，同时也有助于他们能够安心参加考试。如果能够考上，他们自然是不会忘记会馆的好的，以后必然会回馈给的。
会馆的产生主要是朝廷官员和一些有钱的商人一起集资修建的，它的意义自然不言而喻。一方面是给赶考的同乡提供一个落脚点和交流信息的地方，最主要的则是笼络感情，为以后自己在朝中的发展培养势力打下基础。
在古代官员之间除了师生关系之外，还比较看重的就是这个同乡之谊了。有很多官员在朝中做了高官后，为了培养自己的势力，会提拔自己的同乡，这些都是自然而然的事情了。
另外就是会馆给大家提供一个感情和信息交流的平台，这也非常重要的。所以很多朝廷官员每逢节日都喜欢去同乡会馆大摆宴席，笼络同乡。在一个充满乡音的环境，心情也会很舒畅的。而且即使在京城遇到什么困难，去同乡会馆寻求帮助，很多同乡也会帮助的。大家相互扶持，相互帮衬，这也形成了一个强大的地域利益集团。有时也会出现一荣俱荣，一损俱损的情况。
作用明清时期大量工商业会馆的出现，在一定条件下，对于保护工商业者自身的利益，起了某些作用。如许多会馆条规都有资金互助、救死扶伤、赈济贫困的条文；同乡同业者通过会馆的力量来抵抗地棍奸牙们的勒索，也取得一些成效；江西南部的一些闽广籍佃农，还利用会馆组织，霸田抗租。但由于会馆与乡土观念的牢固结合，其主要作用仍在于维护地方利益，这就造成各地工商行帮会馆之间壁垒森严、各自分割市场、垄断技术，从而阻碍了国内市场的集中扩大和生产技术的流通提高，使工商业者相当多的资金浪费在乡族关系方面，难以积累起来大量资本。同时，会馆与封建势力的结合也相当显著，会馆的董事，往往推举有名望的缙绅承担，以求得到他们的庇护，以此巩固各自工商业团体的地位和利益，加强对会馆内部的控制。这些都不利于商品交换的扩大和社会经济的发展。作用明清时期大量工商业会馆的出现，在一定条件下，对于保护工商业者自身的利益，起了某些作用。如许多会馆条规都有资金互助、救死扶伤、赈济贫困的条文；同乡同业者通过会馆的力量来抵抗地棍奸牙们的勒索，也取得一些成效；江西南部的一些闽广籍佃农，还利用会馆组织，霸田抗租。但由于会馆与乡土观念的牢固结合，其主要作用仍在于维护地方利益，这就造成各地工商行帮会馆之间壁垒森严、各自分割市场、垄断技术，从而阻碍了国内市场的集中扩大和生产技术的流通提高，使工商业者相当多的资金浪费在乡族关系方面，难以积累起来大量资本。同时，会馆与封建势力的结合也相当显著，会馆的董事，往往推举有名望的缙绅承担，以求得到他们的庇护，以此巩固各自工商业团体的地位和利益，加强对会馆内部的控制。这些都不利于商品交换的扩大和社会经济的发展。
中国一直以来都十分讲究乡土文化，会馆的诞生就和乡土文化有关。
在宋朝时期“会馆”的雏形就已经产生了，明清时期因为学风盛行，科举制度的完善，全国各地的学子都会入京赶考，但初到京城，人生地不熟，难免会遇到各种问题，随着这种情况的增加，各地先到京城做官，经商的人，就基于同乡之情，购买房产来帮助这些入京赶考的老乡。
最早的会馆也因此被称为"试馆"，其实除了考虑到同乡之情而提供帮助外，也有提前拉拢这些很可能将会入仕为官的学子的目的。随着明清经济发展逐渐繁荣，会馆的发展也从招待入京学子开始往商业贸易发展。
这类商业会馆主要由在某地的商人捐资创办，除了联络同乡之间的感情外，另外一个重要的作用就是为商人们提供后勤支援，进行商业交流来完善市场规则，通常这样的商业会馆也会和官方有联系，通过向官方疏通关系，形成一定的行业垄断，这一类的商业会馆主要分为同乡会馆，行业会馆两类，类似于某地商会，某行业协会。
在鸦片战争后，会馆发展再次发生了变化，同乡观念逐渐变淡，一些较为有实力的会馆开始往海外发展，通过提供资金，做公益活动等方式，和外国在华势力进一步发展关系，但是因为清政府的腐败，晚清时期的会馆中，不乏有一些和反清，反帝组织联系，从某方面来说，这类会馆的存在也支持了一些较为先进的组织在中国发展。
会馆最早期的形成，主要是作为同乡人联络感情，互相帮助的场所，随着时间发展，会馆开始具备了商业，地方文化交流的作用，随着会馆类型的增加，又有了特定行业的会馆形成，在鸦片战争后，会馆又逐渐有了对外交流，商贸的功能，必须要说到的是会馆也是官绅沟通交流的良好平台。
会馆的存在起到了补充公共设施不足的作用，维持社会稳定，这同时也是明清时期，社会发展，文化变迁的产物，又在近代中国社会剧变中，促进了社会发展。