在古代要想金榜题名当状元有多难？
这个问题，我们是否可以尝试分三步来考虑，以便让这个“古代的问题”，能有一个“现代的理解”，并让我们身临其境地感受成为科举状元的真正难度。
一、 在现代，你成为省市高考状元的难度。
二、 在古代，你成为科举状元的难度。
三、 古代和现代做一个基础条件与数据上的对比。
从公元587年隋文帝定制，至清末1905年废止，科举制度在中国绵延了1300多年，据统计，这期间共考出了600多位文状元(包括五代十国、辽、西夏、金、张献忠的大西国、太平天国)，二至三年才出一位状元，蟾宫折桂之难可想而知。
状元需要"过五关，斩六将"的实力，还须是千军万马过独木桥的第一人。
科举考试规制甚严，分童试、乡试、会试、殿试四个等级。
童试分三级：县考、府考、院考，其中县考和府考各有四至五场考试，院考两场。参加童试的士人称童生，考试通过后称“秀才“，秀才录取人数以各县人口多寡及田赋数目分配名额，大县三四十名，中县二三十名，小县十数名或数名。
秀才也分等级，最低者称附生，通过岁考，逐渐升增生、廪生、贡生、监生；再通过岁考，名列一、二等及三等前三名，才可参加乡试(省级)。
乡试考取者称"举人"，各省举人名额按田賦数目多寡分配，一般大省八九十名，中省六七十名，小省三四十名，全国共录取一千二三百名。乡试有三场，考生在考场内三进三出，食宿其间。
中举人后，可以赴京参加会试。会试一般三年一次，与乡试一样考三场，会试总录取人数大概三百名，最终参加殿试。
殿试是科举的最高级别考试，在皇宫大殿内举行，录取时分三甲，第二甲和第三甲若干名，第一甲仅取三名：状元、榜眼、探花。主考官呈上拟录取名单后，由皇帝朱笔饮点。
所以，屡经考场的士子，身心疲惫，岁月消磨，可想而知。屡试不中，屡败屡战，磨难尤多，白首考场者比比皆是，多数人是终生的陪考者。
当然，这是科举制度成熟的明清时期规制，隋唐时程序相对简单一些
十分艰难，对比想一下当今的时代如果考上个博士毕业所经历的艰难。
古人有人生四大喜事：“久旱逢甘雨，他乡遇故知；洞房花烛夜，金榜题名时。”
金榜题名是和洞房花烛夜同样的喜事。
我们要知道人的一辈子最开心的大概就是洞房花烛夜了，从此有了老婆孩子热炕头，告别孤零零的日子。
考取状元实属不易
全国无数的考生，经过乡试、省试，最后到殿试夺魁，竞争之激烈可想而知。中状元者号为“大魁天下”，为科名中最高荣誉。
状元可是全国的独木桥，过桥者每届只有一人，当今的高考状元还有不同地方的比较。
我们耳熟能详的范进中举，苦读到中年方才中个举人就喜不自胜成那种地步，更不要说是状元了。
我能常常说十年寒窗，说的就是状元为备考所经历的苦难，还有很多是得不到状元的。
古代读书人科举考试，要考中进士，至少要有六大考试，过六大关。童生先要考秀才。考秀才先要县考，称童子试（在本县城里由知县主持下考试，考一场）。如果童子试不合格，隔一年还可以再考，三年两考。童子试合格，隔一年参加府考（在本府衙内由知府或太守主持下考试。考一场，但考生半夜里就要入场）。府考合格，隔一年，参加童生最重要的考试——道试（院试），即由提学官或学政主持下，考生到道学署或学政衙署（全国绝大部分设在省会，仅三省不在省会，如江苏的设在江阴县）参加全省性的考试。因考场在省会，全省县多，不能一次性考完，要由主考官把县分成几批，分批考完，也半夜入场。道试院试合格，就是诸生（俗称秀才，茂才）。秀才第一名称案首。秀才也分档次，优秀的入本县学宫寄宿读书，政府有钱粮补贴，称膳廪生。膳廩生经选拔考试合格，进入最高学府——在京城的国子监读书深造，称为贡生。秀才和贡生再参加乡试——考举人。举人考场在各省省会的贡院，全省秀才、贡生集中到贡院。乡试三年一考，称大比。乡试一般为八月初九到十七日，称秋闱。各人吃睡在窄小的考棚内，考三场，很苦。考中第一名称解元。主考官由皇帝选派的高官担任。考得快的人能出场看到中秋月亮。三年后春季，全国考中举人的集中到京城参加会考，称春闱。会考程序和乡试几乎一样。合格者称会员，第一名称会元。一个多月后，会员集中在京城参加殿试。会试、殿试由左右丞相（或级别相当的大学士主持），只考一天。考中者为进士。批阅试卷后定出一、二、三甲进士名单（几十名或几百名，各朝不等）。一甲中又定出前三名（不分名次）。在隆重的气氛中，皇帝坐殿，倾听读卷官所读一甲前三名试卷，然后皇帝策问前三名，最后凭感觉用御笔分别在试卷上写状元、榜眼、探花。钦定为状元的，一般为答卷、回答策问时质量好，皇帝满意，有时也因其他因素如面相、姓名等原因定为状元或降为榜眼、探花的。总观读书人从考中秀才到考中进士，诚如古话“十年寒窗无人问，一举成名天下闻”，是很艰难的，有的童生考秀才考到胡子花白还是名落孙山。能考中状元更是难上难。但是，从隋朝到清朝1300多年科举考试中，全国还是有解元、会元、状元连中三元的俊彦17名，其中两名武三元（明浙江王名世，清浙江王玉璧）。更稀奇的是：竟有加上考秀才的连中小三元，共连中六元的奇才，更是凤毛麟角，全国仅2名：明朝安徽池州的黄观，清朝苏州的钱棨。